Чим більше ми дізнаємося про сні, тим більше розуміємо, наскільки він важливий для правильної роботи нашого мозку. Ми навіть знаємо, що брак повноцінного сну може збільшити ризик розвитку хвороби Альцгеймера. Результати недавніх наукових досліджень підтвердили цю теорію, і це повинно стати холодним душем для всіх, хто регулярно недосипає.
Дослідницька команда Університету Бостона, очолювана Лорою Льюїс, зацікавилася результатами експериментів, связавшими недолік сну з підвищеним ризиком виникнення хвороби Альцгеймера, і вирішила з'ясувати механізм цього впливу. Що цікаво, експеримент полягав у тому, що добровольці приходили в лабораторію пізно ввечері після того, як не спали попередньої вночі (щоб їм було простіше заснути в апараті МРТ). В результаті дослідники розкрили таємницю того, чому люди недосипають стикаються з підвищеним ризиком виникнення нейродегенеративних захворювань.
Повноцінний нічний сон складається з декількох фаз. Спершу, коли ми засинаємо, починається фаза легкого сну, після цього ми переходимо до фази глибокого сну, і, нарешті, до фази швидкого сну, що виявляється, крім усього іншого, швидкими рухами очей під закритими століттями (фазі, під час якої ми бачимо сни). Саме тому ми найчастіше бачимо сни під ранок, відразу перед тим, як прокинутися.
Дослідники з'ясували, що магічний процес, сліди якого вони так наполегливо шукали, відбувається під час фази глибокого сну. Їх спостереження показали, що під час цієї фази нейрони мозку перемикаються в режим синхронної роботи (чого не трапляється під час неспання). Нейрони разом включаються і вимикаються, як крихітні лампочки, і коли вони вимикаються, то мозок починає потребувати в набагато меншій кількості кисню, ніж зазвичай (точно так само, як, вимкнувши світло в будинку, ми неабияк скорочуємо витрати електроенергії).
Так як мозок починає мати потребу в меншій кількості кисню, обсяг що надходить у нього крові скорочується, що дозволяє потрапити туди спинномозкової рідини, яка «вимиває» такі токсини, як бета-амилоиды. Вони накопичуються в мозку під час неспання і з часом призводять до збільшення ризику виникнення хвороби Альцгеймера. Як виявилося, фазу глибокого сну супроводжують неодноразові «припливи» спинномозкової рідини, те, що наповнює мозок, то відступаючої, з кожним разом вимиваючи з нього токсини — майже як у пральній машинці.
Єдиний спосіб активувати цей процес — перейти у фазу глибокого сну, а цей перехід, у свою чергу, відбувається лише через кілька годин після засинання — в цю фазу можна перейти під час денної дрімоти (втім, денний сон теж не варто скидати з рахунків, так як він дуже благотворно впливає на здоров'я).
Насправді те, що недолік сну робить вас дурніший і повільнішим, менш важливо. Та й те, що не виспавшись, ви стаєте похмурішим і дратівливою, теж. Все це тимчасово, і все це можна виправити — скажімо, добряче виспавшись на вихідних. А ось з хворобою Альцгеймера, на жаль, зовсім інша історія...
