Один король з дружиною і єдиною донькою відправився в подорож на кораблі. Їхній корабель потрапив у шторм і, розбитий хвилями, потонув. Загинула вся команда, але Бог зберіг короля і його сім'ю. Їх викинуло на берег, і там, в лахмітті, як жебраки, вони стали шукати нічліг і їжу. Ніхто з них навіть не заїкнувся про те, що вони – персони благородної крові. Хто повірив би трьом оборванцам? Їх могли б і висміяти, а то й піддати побоїв. Адже не всі люблять жебраків, а вже нахабних жебраків не любить ніхто.
Так сталося, що один з жителів тієї країни прихистив у себе нещасним, а натомість наказав я пасти своє стадо овець. Король став пастухом, а королева і принцеса – дружиною і донькою пастуха. Вони не нарікали на долю, тільки іноді вечорами, сидячи біля вогню, згадували життя в палаці і плакали.
Король тієї країни, де вони опинилися, шукав наречену свого сина. Кілька десятків пар гінців роз'їхалися в різні кінці королівства в пошуках найкрасивішою, найрозумнішою і самої благочестивої дівчини. Вони отримали від короля наказ не нехтувати донькою навіть самого останнього бідняка. Адже умити, одягнути і навчити манерам можна будь-яку, а дати людині розум або цнотливість набагато складніше, а то і зовсім неможливо.
Тому гінці розмовляли з усіма дівчатами, придивлялися до них, просили почастувати їжею, яку ті приготували. Все, що бачили вони, записувалося в спеціальні книги, і потім мудрі придворні вивчали запису в пошуках кращої нареченої принца.
Побачили гінці і дочку бідного пастуха, почав було забувати про свою королівській короні. Донька була прекрасна. Вона і в простому одязі була так граціозна, немов була одягнена в дороге плаття. Сонце зробило її смаглявою, а свіже повітря обветрил особа, але це тільки додавало їй миловидності. Що ж стосується розмови, то захопленню послів не було меж. Стільки розуму і такої ерудиції вони не зустрічали і при дворі. Треба було доповісти про неї принцу.
Той, почувши про красуню-простолюдинкою, не чекав ні секунди, і незабаром його взмыленный кінь уже стояв біля порога вівчарської колиби. Принцу вистачило кількох хвилин, щоб серце його защеміло від глибокої любовної рани, зцілити яку могла лише та, чий погляд цю рану завдав. І справа, здавалося, було вирішено, але дивно раптом повів себе батько.
Цей пастух, який уві сні іноді все ще бачив себе королем, зажадав від принца знань якогось ремесла.
– Ви повинні, – сказав він принцові, – вміти робити щось руками. Неважливо що.
– Але я – принц. Я вмію розбирати справи держави, володіти шпагою, приймати послів і підписувати договори, – з подивом відповів молодий чоловік.
– Так. Це правильно. Але я хочу, щоб ви знали ремесло теслі, або ювеліра, або кравця, або будь-яке інше. Якщо ні, дочка моя не стане вашою дружиною.
Бачить Бог, яких зусиль коштувало принцу не заколоти на місці цього нахабного пастуха. Але принц стримався. У той же день він вже ходив по базару, придивляючись до роботи ремісників. Ковалі, чеканники, кухарі, ловці птахів, шевці... Як їх багато, і як важкий їхню працю. Навчатися кожному з ремесел доведеться довго, а всякий, хто знає утому любові, погодиться, що очікування – найгірша мука для закоханих.
Принц зупинив свій вибір на людині, плетущем циновки. Два дні він вчився, і до кінця другого дня три циновки були сяк-так сплетені руками королевича. З виробом своїх рук знову стояв королевич перед обличчям батька своєї обраниці. Пастух тримав у руках, і пильно розглядав працю майбутнього зятя.
– За скільки можна продати? – запитав він.
– За дві мідні монети кожну.
– Як довго ти їх плів?
– Два дні.
– Два дні, три циновки, шість монет, – промовив батько і раптом сказав. – Бери в дружини мою дочку!
Принц навіть підстрибнув від радості. Потім обняв батька. Потім підійшов до раскрасневшейся обраниці і, схилившись на коліна, поцілував їй руку. Але потім він повернувся до майбутнього тестя і запитав голосом не нареченого, але майбутнього короля:
– Поясніть мені свою поведінку.
– Бачиш, синку, – відповів пастух, – адже я теж був король. Я водив військо в битву, і підписував закони, і вслухався в доповіді міністрів. Ніхто не міг подумати, що я буду закінчувати життя простим пастухом. А коли Бог змінив моє життя, найбільше я страждав тому, що не вмів нічого робити по господарству. Якби я вмів плести циновки, то шість монет за кожні два дні сильно допомогли б моїй родині.
* * *
Ви розплакалися, панове? Якщо ні, то серце ваше жорстоко. Я смахиваю сльозу всякий раз, коли переповідаю цю історію. А переповідаю я її не перший десяток разів. Ми хочемо, щоб наші діти підписували важливі папери і їздили на дорогих машинах. Але життя може скластися по-різному. Раптом їм доведеться тримати в руках лопату, ходити пішки і втамовувати спрагу простою водою?
Тоді вони, зніжені і не здатні до простого життя, проклянуть нас. Ця думка була зрозуміла багатьом. Солон, стародавній мудрець і творець законів, дозволяв дітям не годувати на старості того батька, який не навчив сина ремеслу. І апостол Павло багато послужив проповіді Євангелія тим, що нічого не брав у пастви, але потребам його служили його власні руки, які володіли ремеслом діяча наметів...
Протоієрей Андрій Ткачов
