Одного разу до Ернеста Резерфорду, президента Королівської академії, звернувся колега за допомогою. Він збирався поставити найнижчу оцінку по фізиці одному зі своїх студентів, тоді як той стверджував, що заслуговує вищого балу. Обидва — викладач і студент — погодилися покластися на думку третьої особи, незацікавленого арбітра. Вибір ліг на Резерфорда. Екзаменаційний питання свідчив: «Поясніть, яким чином можна зміряти висоту будівлі за допомогою барометра?».
Відповідь студента був таким: «Потрібно піднятися з барометром на дах будівлі, спустити барометр вниз на довгій мотузці, а потім втягнути його назад і виміряти довжину мотузки, яка і покаже точну висоту будівлі».
Випадок був і справді складний, так як відповідь була абсолютно повним і правильним! З іншого боку, іспит з фізики, а відповідь мав мало спільного із застосуванням знань у цій області.
Резерфорд запропонував студенту спробувати відповісти ще раз. Давши йому шість хвилин на підготовку, він попередив його, що відповідь повинна демонструвати знання фізичних законів. Після закінчення п'яти хвилин студент так і не написав нічого в екзаменаційному листі. Резерфорд запитав його, здається він, але той заявив, що у нього є кілька рішень проблеми, і він просто вибирає краще.
Зацікавившись, Резерфорд попросив молодика приступити до відповіді, не чекаючи закінчення відведеного терміну.
Новий відповідь на питання свідчив: «Підніміться з барометром на дах і киньте її вниз, заміряючи час падіння. Потім, використовуючи формулу, обчисліть висоту будівлі».
Тут Резерфорд запитав свого колегу викладача, чи задоволений він цією відповіддю. Той, нарешті, здався, визнавши відповідь задовільним. Однак студент згадував, що знає кілька відповідей, і його попросили відкрити їх.
— Є кілька способів виміряти висоту будівлі за допомогою барометра, — почав студент. — Наприклад, можна вийти на вулицю в сонячний день і виміряти висоту барометра і його тіні, а також виміряти довжину тіні будівлі. Потім, вирішивши нескладну пропорцію, визначити висоту самої будівлі.
— Непогано, — сказав Резерфорд. — Є й інші способи?
— Так. Є дуже простий спосіб, який, впевнений, вам сподобається. Ви берете барометр в руки і піднімаєтеся по сходах, прикладаючи барометр до стіни і роблячи позначки. Порахувавши кількість цих відміток і помноживши його на розмір барометра, ви отримаєте висоту будівлі. Цілком очевидний метод.
— Якщо ви хочете більш складний спосіб, — продовжував він, — то прив'яжіть до барометра шнурок і, розгойдуючи його, як маятник, визначте величину гравітації біля основи будівлі і на його даху. З різниці між цими величинами, в принципі, можна обчислити висоту будівлі. У цьому ж випадку, прив'язавши до барометра шнурок, ви можете піднятися з вашим маятником на дах і, розгойдуючи його, обчислити висоту будівлі за період прецесії.
— Нарешті, — уклав він, — серед безлічі інших способів вирішення цієї проблеми найкращим, мабуть, є такий: візьміть барометр з собою, знайдіть керуючого і скажіть йому: «Пане керуючий, у мене є чудовий барометр. Він ваш, якщо ви скажете мені висоту будівлі».
Тут Резерфорд запитав студента, невже він справді не знав загальноприйнятого рішення цієї задачі. Він зізнався, що знав, але сказав при цьому, що ситий по горло школою і коледжем, де вчителі нав'язують учням свій спосіб мислення, який не завжди сприймає не стандартних рішень.
Студент цей був Нільс Бор (1885-1962), датський фізик, лауреат Нобелівської премії 1922 р.
