Антон Чехов був завзятим собачником, але були в його житті і незвичайні вихованки. Одного разу письменник привіз з Цейлону трьох мангустів.
Один з них, правда, виявився пальмової кішкою, та ще й самкою з вибуховим характером.
З листа Чехова братові Михайлу Чехову:
«Візьми в рот штани і подавись ними від заздрості. Проїхав я через весь Сибір, 12 днів плив по Амуру, три місяці і три дні прожив на Сахаліні, був у Владивостоці, в Гонконгу, Сінгапурі, їздив по залізниці на Цейлоні, переплив океан, бачив Синай, обідав з Дарданеллами, милувався Константинополем і привіз із собою мільйон сто тисяч спогадів і трьох чудових звірів, іменованих мангустами. Оні мангусти б'ють посуд, стрибають на столи і вже заподіяли нам збитків на сто тисяч, але тим не менше все-таки користуються общею любов'ю».
Нарекли їх Сволота, Віктор Крилов і Омутова. Ось уривок з іншого листа Антона Павловича:
«Мангуста вже мають імена. Один мангуст зветься «сволотою» — так, люблячи, його прозвали матроси; інший, має дуже хитрі шахрайські очі, іменується «Віктором Криловим» (плодовитий, але бездарний драматург, п'єси якого Чехов не любив), третя, самочка, боязка, незадоволена і вічно сидить під рукомийником, зветься Омутовой (артистка, яка грала в п'єсі Чехова «Іванов»)».
Михайло Чехов згадував:
«Коли до нас приходив хто-небудь з гостей і залишав у передпокої на віконці капелюх або рукавички, можна було сміливо очікувати, що мангус знайде спосіб туди проникнути, вивернути навиворіт рукавички і розірвати їх і зробити щось непристойне у циліндр. Що ж стосується пальмової кішки, то вона так і не звикла до людини. Вона весь час ховалася, усамітнювалась, а коли приходили до нас натирачі і, роззувшись, починали натирати підлогу, вона раптом несподівано вискакувала з-під шафи і вцеплялась полотеру в босу ногу. Той лежав на щітку і віск, хапався за ногу, голосно взвизгивал і вигукував: — А щоб ти издохла, проклята!»
Потім у Чехових залишився тільки один мангуст, Сволота. Одного разу він зник...
З листа Ісаака Левітана Чехову:
«Як ви упустили мангуста? Адже це чорт знає, що таке! Просто похабно везти з Цейлону звіра для того, щоб він пропав у Калузькій губернії!!!»
З листа Чехова Олексію Суворіну:
«Мангус знайшовся. Мисливець з собаками знайшов його по сю сторону Оки, проти дачі Снігірьова, в каменоломні; якби не щілина в каменоломні, то собаки розірвали б мангуса. Блукав він по лісах 18 днів. Незважаючи на жахливі для нього кліматичні умови, він став жирним — така дія свободи. Так, добродію, свобода велика штука».
У підсумку з мангустою довелося розлучитися. Його віддали до зоопарку, але сестра Антона Павловича Марія Павлівна часто його там провідувала.
Фото зроблено на палубі пароплава «Петербург» після виходу з Коломбо (о. Цейлон, нині Шрі-Ланка): Антон Павлович і мічман Глінка тримають у руках мангустів.
